一般来说，数位相机具有照像、存储、输出、视频同步功能。数位相机可接监视器，在不拍照时，图像是时实的，在拍照的时候，在监视器的图像会停在那，显示所照的相片。照下来的照片可存储起来，要查看的时候可以调用。

数位相机使用JPEG或MPEG-4影像压缩标准，其负责中枢的专用控制晶片组逐渐走向单晶片化，一般单晶片内含资料压缩与记忆体控制。若从整个系统的控制方式来看，影响数位相机质量的参数包含：镜头，曝光装置，观景窗，瞻前萤幕、影像储存，Gamma修正，彩色平衡与修正，储存装置与编辑软体等，主要分为两大控制部份：其一是负责I/O介面，JPEG影像处理，资料压缩与储存，其二是负责处理所有自动光学处理功能如自动光圈（Auto Iris，简称AI）、自动聚焦（Auto Focus，简称AF），自动曝光（Auto Exposure，简称AE）与白平衡（White Balance）控制，过去这两大部份的控制系使用两颗微控制器（MCU）分别处理，目前已渐由单颗MPU或DSP另加一颗微控制器组成所取代。

经由光电转换元件CCD（或CMOS Sensor）将撷取到的物体所反射光的亮度、色彩与分布处理以后转换成数位信号，再将拍得图像存至数位相机的记忆体里。信号传递方式是类比R、G、B信号自CCD转换成数位R、G、B，整个过程中经信号放大、Gamma修正与白平衡修正才得以达成；数位R、G、B资料再转换成亮度资料（Y）与两色差（Cr，Cb）。当影像资料进行压缩，压缩比若为1/4时图像资料所占的记忆容量就跟着降至1/4，例如记忆容量6Mbit的图像资料减至1.5Mbit，Y、Cr、Cb资料经再次取样重排后一个图框的数位资料记忆容量整个会降至3Mbit，其中Y占1.5Mbit，Cr、Cb两个合占1.5Mbit，整个转换过程不会影响垂直与水平的解析度，称为线的再次取样回复使用。

CCD（Charged Coupled Device）中文译为“电子耦合元件”，它就像传统相机的底片一样，是感应光线的装置，可以将它想像成一颗颗微小的感应粒子，铺满在光学镜头后方，当光线与影像从镜头透过、投射到CCD表面时，CCD就会产生电流，将感应到的内容转换成数位资料储存起来。CCD画素数目越多、单一画素尺寸越大，收集到的影像就会越清晰。因此，尽管CCD数目并不是决定影像品质的唯一重点，仍然可以把它当成相机等级的重要判准之一。

播放处理系经由记忆体读出所撷取之数位信号资料，透过解压缩电路及内插法处理转成PC或TV需要之信号。曝光控制，则由CCD（或CMOS）驱动电路里的Timing Generator来负责。

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