产品生命周期（Product Life Cycle，简称PLC）是产品的市场寿命，即一种新产品从开始进入市场到被市场淘汰的整个过程。产品生命周期理论是美国哈佛大学Raymond Vernon教授1966年在其《产品周期中的国际投资与国际贸易》一文中首次提出的。
Vernon教授认为，产品和人一样，要经历形成、成长、成熟、衰退这样的周期。就产品而言，该过程表现为：开发/引进、成长、成熟、衰退四个阶段，这个周期在不同的技术水平的国家里，发生的时间和过程是不一样的，期间存在一个较大的差距和时差。正是这一时差，表现为不同国家在技术上的差距，反映了同一产品在不同国家市场上的竞争地位的差异，从而决定了国际贸易和国际投资的变化。
为了便于区分，Vernon教授把这些国家依次分成创新国(一般为最发达国家)、一般发达国家、发展中国家。
典型的产品生命周期一般可以分成四个阶段：即介绍期(或引入期)、成长期、成熟期和衰退期。因此，产品生命周期管理就成了一种战略性的业务模式，它应用一系列相互一致的业务解决方案，支持产品信息在全企业和产品全生命周期内（从概念到生命周期结束）的创建、管理、分发和使用，集成了流程和信息等众多要素。其中：
. 在产品生命周期前期阶段，为企业调研市场需求，概念设计提供优化手段，缩短周期时间，降低使用成本。
. 在产品生命周期中期阶段，让企业充分利用已有资源迅速进行产品变型、引伸和改良，以全新的产品研发使企业不断赢利。
. 在产品生命周期后期阶段，衍生和定义出新的用途和使用方法，力图进入新的销售市场，提供数字化的服务和维修，尽量减少维修成本，从而延长产品的生命周期，让企业尽量延续获利。
例如，全球领先的半导体公司——飞思卡尔半导体公司（Freescale Semiconductor）为汽车、消费、工业、网络市场设计并制造嵌入式半导体产品，确保大量器件的供货时间至少达到10年或15年。该公司针对其服务的细分市场提供产品生命周期计划。了解飞思卡尔产品生命周期计划（Freescale Product Longevity Statement），请访问http://www.freescale.com/webapp/sps/site/overview.jsp?nodeId=0570B0。
