液晶显示器（Liquid Crystal Display，LCD）自从1988年被发现至今，已经成为数字时代的视窗，在手持式电子设备、电视机到电脑监视器，LCD是最重要的零件之一。之所以如此，无不因为省电、体积小等优点。
“液晶”这种物质自1888年被奥地利植物学家Friedrich Reinitzer（1857-1927）在一次研究中偶然发现开始，科学家们在随后的研究中发现这种有机化合物具有很好的透光性，在特定的温度范围内，它既具有液体的流动性、形变等特征，又具有晶体的热效应、光电效应等物理特征。当给“液晶”加上电压时，“液晶”便会改变它的方向，“液晶显示器”的原理便是利用“液晶”的这种给液晶加电时光线通过，不加电时可以阻止光线通过的物理特性，转而在萤幕上显示出黑白的图像和文字，若在液晶材料与光源之间加入RGB（红、绿、蓝）三色滤光片就成为了彩色液晶显示器了。六十年代中期，各种平板显示器（FPD）相继出现，包括有液晶显示器（Liquid Crystal Display，LCD）、场发射显示器（Field Emission Display，FED）、LED阵列、电浆显示器（Plasma display panel，PDP）、有机发光显示器（Organic light emission display，OLED）和无机EL等等，为显示器市场进入应用多样化时代创造了条件。1990年代后，由于FPD不断提高亮度，提高品质，同时突破了大量生产的瓶颈，因此不但目前TFT-LCD、PDP、LED阵列的显示品质已可以与CRT媲美。
二十一世纪是以液晶显示为代表的平板显示时代，这其中的TN-LCD与STN-LCD已从成熟期逐步迈入衰退期，市场需求逐渐萎缩，而且生产能力过剩，价格竞争激烈。而TFT-LCD市场需求上升，生产技术完全稳步成熟，将逐渐进入新一轮快速增长期，市场也因需求急剧增长，可见显示器市场将迎面而来的是以TFT-LCD为主，其他FPD为辅的平板显示器发展时代。目前，台湾已经取代日本，超越韩国，成为全球LCD第一产销地。
TFT-LCD的材料主要包括玻璃基板、导电玻璃、偏光板、背光板、液晶、薄膜电晶体、彩色滤光片等。资料显示，全球LCD产业目前已经走过了整整20年历程：
· 1888年，奥地利的植物学家Friedrich Reinitzer发现在测定有机物的熔点时，发现某些有机物（胆甾醇的苯甲酸脂和醋酸脂）熔化后会经历一个不透明的呈白色浑浊液体状态，并发出多彩而美丽的珍珠光泽，若继续加热到某一温度会变成透明清亮的液体。第二年，德国物理学家莱曼（O.Lehmann）使用他亲自设计，在当时作为最新式的附有加热装置的偏光显微镜对这些脂类化合物进行了观察。他发现，这类白而浑浊的液体外观上虽然属于液体，但却显示出各向异性晶体特有的双折射性。于是莱曼将其命名为“液态晶体”。
· 1963年，RCA公司的威利阿姆斯发现了用电刺激液晶时，其透光方式会改变。
· 1968年，RCA公司的哈伊卢马以亚小组，发明了应用此性质的显示器件，这就是液晶显示幕（Liquid CrystalDisplay）的开端。
· 1973年，格雷教授（英国哈尔大学）发现了稳定的液晶材料（联苯系）。
· 1976年，SHARP公司在世界上首次将其应用于计算器（EL-8025）的显示幕中，此材料目前已成为LCD材料的基础。
· 1984年，STN-LCD和TFT-LCD问世。
· 2000年以来，LCD开始与CRT争夺主流显示器市场。
· 2004年，全球LCD出货率首度超越传统CRT出货率，显示器市场正式进入LCD时代。
