标准在电工工业发展史上扮演着很重要的角色，并且一直持续了100多年。

现代世界的电工标准化始于分散机构的设置，包括科学研究机构、私有制造业和政府实验室。电气工程师和科学家一直认为标准不仅仅是技术问题，而是带有技术倾向的交际手段、在实施中带有浓厚的国际声望和商业动力成分。

19世纪60年代初期，英国物理学家、电气科学家和电报工程师在英国先进科学院的支持下集合起来，规定了正确且一致的电阻单位。电气科学中最权威的人物参加了英国科学院电工标准委员会，包括James Clerk Maxwell、James Joule、J,J Thomson和William Thomson(后来的Lord Kelvin)。他们之间的合作还包括德国Wernervon Siemens和美国著名物理学家Henry Rowland的重要贡献。标准化主题吸引了这样一些杰出的群体，因为对标准的控制就意味着对电工电报网络的控制，英国人用这种手段管理和扩展他们在全球的权威。确切地说，对世界的控制取决于对电工标准的控制。

在1881年巴黎第一次国际电气大会上，这种合作为广泛的电工标准化奠定了技术和组织基础。1904年圣路易斯大会上，大会领导者（包括英国的发明家和工程师Colonel R.E.B.Crompton, Lord Kelvin和美国企业家Elihu Thomson）创建了国际电工委员会（IEC），该组织是一个有代表性的组织，它可以将“用以激励电工领域工作者的合作精神”带进一个正式永久的组织中。