自工业革命以来，人类大量使用石化燃料、滥伐森林、使用含氯、氟之碳化物及热络之农工活动等，造成二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氟氯碳化物、六氟化硫（SF6）、全氟碳化物（PFCs）、氢氟碳化物（HFCs）等易吸收长波辐射气体（即“温室气体（Greenhouse Gas, GHG）”）大幅增加，形成地球温暖化现象，造成地球“温室效应”现象产生。由于全球温暖化可能危及并导致地球气候之极端异常，造成自然生态环境之恶化等重大冲击，包括：
1.极地冰原融化，海平面上升，淹没较低洼之沿海陆地，冲击低地国及多数国家沿海精华区。 
2.全球气候变迁，导致不正常暴雨及干旱现象，冲击水土资源环境卫生及人类生命等。 
3.沙漠化现象扩大，生态体系改变，冲击农林渔牧、社经活动及全球生存环境等。 

故迫使各国积极进行各项温室气体之减量作业，以期减缓温室效应之影响。温室气体中以二氧化碳所占浓度比例最多，而二氧化碳产生源主要为化石燃料发电系统所排放，因此，各国更以推动降低能源消耗为重点工作。 　　

以美国为例，其所有排放气体中，有35%二氧化碳，75%的二氧化硫，38%的氮氧化合物之排放量，是来自电力发电所造成。因此，美国环保署与民间企业单位共同发展自愿合作计划，即鼓励生产与使用具有节能效用与防制空气污染的设备产品。该项行动计划由美国环境保护署、能源部、农业部及其它相关政府机构共同主导，包括之方案多达50项。 　　

由美国环境保护署推动者为自发性污染预防方案（Voluntary Pollution Prevention Program）舆温室气体减量相关方案，包括能源之星计划、天然气能源之星、农业之星与垃圾掩埋场沼气、铝工业自愿伙伴及Climate Wise 等。其中能源之星计划内容涵盖10项方案(program) ，包括能源之星绿色照明（Energy Star Green Lights Program）、能源之星建筑物方案（Energy Star Buildings Program）、能源之星小型企业方案（Energy Star Small Business Program）、能源之星住屋方案（Energy Star Homes Program ）、能源之星办公设备方案（Energy Star Office Products Program）、能源之星变压器方案（Energy Star Transformers Program）、能源之星住家取暖与冷却设备方案（Energy Star Residential Heating & Cooling Equipment Program）、能源之星紧急出口照明灯方案（Energy Star Exit Signs Program）、能源之星住家照明设备方案（Energy Star Residential Light Fixtures Program）、能源之星电视与录像机方案（Energy Star TV/VCR Program）等。 　　

此外，美国环保署于1996年起积极推动能源之星建筑物方案，由环保署协助自愿参与业者评估其建筑物能源使用状况（包括照明、空调、办公室设备等）、规划该建筑物之能源效率改善行动计划以及后续追踪作业。由此计划，参与业者可得到的实际效益，除提升能源效率、减少能源消耗、节省能源费用、提供更为舒适健康之办公环境外，更可突显企业注重环境保护之形象。
 
至2003年4月，全球计有七个国家参与美国环保署推动的国际能源之星（ENERGY STAR）标章计划，分别为美国、加拿大、日本、台湾、澳洲、纽西兰、欧盟等。
 
美国
 
1992年6月美国环保署首先推动个人计算机（Personal Computers）与显示器(Monitors)能源之星标章产品；1993年1月推动打印机（Printers）计划；1994年10月推动传真机（Fax Machines）；1995年4月订定一系列产品规格标准包括，复印机（Copiers）、变压器（Transformers）及住宅HVAC其包括空气式热泵(Air-Source Heat Pumps)、中央空调（Central Air Conditioners）、暖气炉（Furnaces）、燃气热泵（Gas Fired Heat Pumps）、程序化自动调温器(Programmable Thermostats等)项规格标准，同年10月推动能源之星标章新家（New Homes）计划。

1996年6月美国环保署与美国能源部宣布共同合作推动能源之星计划，并开始推动能源之星建筑物方案，以协助企业界改善其能源成效，至同年12月，已有100多家建商参与推动并建造200多家能源之星住宅，同时几家银行提供能源之星抵押贷款以购买能源之星住宅。1996年6月能源之星产品项目增加紧急出口灯志（Exit Signs）与绝缘（Insulation）、锅炉（Boilers）等；1996年10月能源之星计划中增列了能源效率家电用品，包括洗碗机（Dishwashers）、电冰箱(Refrigerators)、家用冷气机（Room Air Conditioners）。1997年3月订定了能源之星住宅灯具（Residential Light Fixtures）、多功能装置（Multifunction Devices）及扫描仪（Scanners）等规格标准；同年7月推动洗衣机（Clothes Washers）能源之星标章产品；同年12月计有30州，1,200户住宅获能源之星标章。

1998年1月能源之星标章产品增列电视机（TVs）与录放机（VCRs），同年3月增列窗户（Windows）一项产品，同年12月已有5,000多户住宅获能源之星标章，全美50州计有900多家建商参与能源之星建筑物方案计划。

1999年能源之星标章产品陆续增列消费者Audio与DVD产品项目、屋顶产品（Roof Products)，其并于全国屋顶协会年会上展出、荧光灯管（Compact Fluorescent Lamps, CFLs）产品等。1999年能源之星标章扩展至能源效益表现为全美销售市场前25%之建筑物。截至同年12月止，计有8,000多家住宅获得能源之星标章、1,300家建商参与能源之星建筑物方案计划。

2000年6月，美国陆军与海军房舍购置规格标准与能源之星住宅标准相同。同年10月与11月能源之星产品陆续增列了水冷式冰箱（Water Coolers)、交通号志（Traffic Signals）等产品。同时能源之星计划亦提供住宅改善工具（Home Improvement Toolbox）予参与能源之星计划之住宅拥有者，俾利其进行房舍改善与整修计划；此外亦针对建筑物提供「管理者手册」(Portfolio Manager)。截至同年12月止，计有1,600多家建商参与能源之星建筑物方案计划，24,000多家住宅获能源之星标章。

2001年持续推动信息与家电产品之Set-top Boxes 及住宅用除湿机(Residential Dehumidifiers)；订定了天花板风扇(Ceiling Fans)、定点通风扇(Spot Ventilation Fans)、马达(Motors)及水热器(Water Heaters)等规格标准；此外并将能源之星标章住宅扩及至军方所有的房舍，并期望至少有24,000幢新宅能获得能源之星标章。

2002年推出无线电话、电话录音机(cordless telephones, answering machines, and combination units)的能源之星标章，于消费性电器用品方案(Home Consumer Electronics)内。若无线电话能源消耗可减少为一般标准型用量的三分之一，即能获得能源之星标章。美国环保署预估，若全美所销售与使用的无线电话、电话录音机，在未来的十年内都能获得标章时，将能节约四十亿美金的电费，及减少六百六十亿磅的温室气体排放量，相当于超过一百万辆汽车的排放量。

日本
 
日本于1995年10月加入美国能源之星合作计划，由日本大藏省国际贸易与产业部(Ministry of International Trade and Industry)与美国环保署签署合作协议，委由日本省能中心(Energy Conservation Center, Japan)执行计划，合作计划内容办公室设备，包括计算机、监视器、打印机、传真机、复印机、扫瞄器、多功能装置等七项产品。关于能源之星标章之申请，产品制造商或经销商，除可直接向日本大藏省国际贸易与产业部或日本省能中心（ECCJ）提出申请外，亦可向三家产品相关产业协会（包括日本机器制造商业协会, Japan Business Machine Makers Association)，日本电子产业发展协会（Japan Electronic Industry Development Association），日本通讯产业协会（Communications Industry Association of Japan）提出申请。

日本能源之星计划目前仅开放办公室设备方案供厂商提出申请，该方案产品项目包括：计算机、监视器、复印机、打印机、传真机、扫瞄器与多功能装置等七项。截至今（2002）年为止，已计有230家公司（40家计算机、56家监视器、58家列表机、27家传真机、13家复印机、15家扫瞄器、21家多功能装置）与15,002项产品（包括计算机10,840项，监视器1,272项，打印机1,183项，传真机382项、复印机322项，扫瞄器127项，多功能装置374项，可升级数字式复印机502项）于日本申请获得使用能源之星标章。

加拿大
 
加拿大于2001年5月加入美国能源之星合作计划，由国家资源署能源效率部负责（Office of Energy Efficiency Natural Resources）执行，并美签定协议承诺推动13件产品、5项方案，包括家用电气产品方案、加热冷却设备方案、办公室设备方案、消费性电子设备产品、绿色照明方案。家用电气方案产品项目有瓶装水冰箱、洗衣机、洗碗机、冰箱；加热与冷却设备方案产品项目有空气热泵、锅炉、中央空调系统、除湿机、气暖炉、恒温器；消费性电子设备产品项目有音响产品、DVD、TV、TV-VCR、VCR；办公室设备方案产品项目有计算机、监视器、扫瞄器、邮资机、传真机、列表机、复印机等。此外预定于2003年初，增加数项产品及方案，其包括地缘热泵、通风风扇、荧光灯、加通号志、电话/录音机、商用洗衣机、变压器、冰箱/冷冻机、窗户/门。

澳洲
 
澳洲于1997年开始推动国家能源之星计划，并与美国签定协议，承诺开放办公室设备方案与消费性电子设备产品等二大项目。澳国能源之星计划系由国家机械与设备能源效率委员会（National Appliance & Equipment Energy Efficiency Committee；NAEEEC）资助，由能源永续发展署（Sustainable Energy Development Authority）主管。结合私人企业、联邦及地方政府，透过推动办公室设备能源之星计划，以降低温室效应气体之排放及减少不必要之能源消耗。

关于办公室设备（包括计算机、打印机、传真、机复印机等）与消费性电子产品（TVs、VCRs、TV/VCR、混合式音响产品、DVDs）申请使用能源之星标章相关作业，该国参照美国能源之星相关规定，即制造商、零售商之产品须符合能源之星协议书（Memorandum of Understanding）内容、规格标准（Specifications）及能源之星标章使用规范等。此外，该国能源之星计划尚包括Energy Smart Business Program，Small Business Program，Energy Smart School及Government Service Program等。
 
欧盟
 
欧盟委员会与美国环保署于2000年12月达成协议，于2001年5月修订，加入美国能源之星标章计划，并签订办公室设备方案，包括计算机、显示器、打印机、传真机、复印机、扫瞄器及多功能装置等七项产品，符合规定的欧洲厂商可获得能源之星标章。在协议中，欧盟与美方将共组技术委员会，检讨既有的产品规格标准及开发新的规格标准，此委员会并将欢迎其它已签约国家（日、澳、加、纽及我国）参与或提案。此外，欧盟于2002年1月开始推动能源之星标章，首要工作着重于建立使用与禁止使用规则，对于合约之执行建立程序与原则，并将能源之星计划列入欧盟改善能源效率行动计划的一部份，每年要减少1％二氧化碳的消耗，初期倡导是由网站中开始倡导与推动，并由欧盟委员会在2002制定工作计划，包含能源之星计划推动发展策略，尤其是后三年（2003～2005）的计划，并期望能源之星规范应该要达到欧盟的规范标准。
 
更多信息，请访问http://www.energystar.org.tw/indexC.asp。