ECU是Electronic Control Unit的缩写，意思是电子控制单元。同样的部件，不同厂家的名称不尽一致。如日本电装公司叫ECU，德国博士公司称为EDU，威孚公司也称EDU，还有叫做Engine Control Unit--发动机控制单元等。

ECU基本功能是实时工况和外界工作条件始终使发动机控制在最佳燃烧状态。ECU广泛应用于各种电控系统中，例如：电控共轨系统、ECS系统、电子调速器、电控分配泵、电控泵喷嘴等。

ECU按照预先设计的程序计算各种传感器送来的信息，经过处理以后，并把各个参数限制在允许的电压电平上，再发送给各相关的执行机构，执行各种预定的控制功能。

微处理机根据输入数据和储存在MAP中的数据，计算喷油时间、喷油量、喷油率和喷油定时等。并将这些参数转换为与发动机运行匹配的随时间变化的电量。由于发动机的工作是高速变化的，而且要求计算精度高，处理速度快，因此，ECU的性能应当随发动机技术的发展而发展，微处理器的内存越来越大，信息处理能力越来越强。

以发动机的转速、负荷为基础，经过ECU计算和处理，向喷油器、供油泵等发送动作指令，使每一个汽缸都有最合适的喷油量、喷油率和喷油定时，保证每一个汽缸进行最佳的燃烧。控制供油和喷油对于现在的车用ECU而言是最基本的功能了，现在的巡航控制、排气制动控制、预热控制、燃油加热控制、尾气后处理设备的控制、EGR和增压压力的控制等等，还有通过总线技术（如CAN）与仪表盘、AT、EBS等等的数据交换和控制，总之是功能强大。