载波聚合（Carrier Aggregation，CA）是LTE-Advanced系统的关键技术之一。目前，3GPP根据运营商的需求初步定义了12种CA的应用场景，其中4种作为近期重点，分别涉及FDD和TDD的连续及非连续CA场景。在LTE-Advanced的研究与标准化阶段，CA的重点包括连续CA的频谱利用率提升、上下行非对称CA场景及相关控制信道的设计等。
LTE-Advanced是3GPP为了满足IMT-Advanced的需求在LTE基础上的技术演进，支持与LTE系统的后向兼容性。在2007年召开的WRC-07会议上，LTE-Advanced已成为一个共享的概念。为了提供更高的数据速率，支持更多的用户业务和新的服务，LTE-Advanced在频点、带宽、峰值速率及兼容性等方面都有新的需求。在从LTE到LTE-Advanced系统的演进过程中，更宽频谱的需求将成为影响演进的重要因素。为此，3GPP提出载波聚合技术（Carrier Aggregation）作为LTE-Advanced系统的关键技术之一。
ITU IMT-Advanced要求系统的最大带宽不小于40MHz。考虑到现有的频谱分配方式和规划，很难找到足以承载IMT-Advanced系统带宽的整段频带。基于以上考虑，LTE-Advanced提出了CA的概念。载波聚合可以分为连续CA以及频带内和频带间的非连续CA，最大聚合带宽为100MHz。连续CA可以简化基站和终端的配置，并可应用于如3.4-3.8GHz频段的频率分配。非连续CA有更强的频谱聚合灵活性，需要定义频谱聚合所支持的终端能力，以便将终端大小、成本和功率损耗降到最低。
为了在LTE-Advanced商用初期能有效利用载波即保证LTE终端能够接入LTE-Advanced系统，每个载波应能配置成与LTE后向兼容的载波，但也不排除设计仅被LTE-Advanced系统使用的载波（即非后向兼容载波）。需要注意的是，载波片段的分布位置和大小也会给CA带来一定的复杂度。此外，基于多CA的LTE-Advanced系统在传输块的映射以及控制信道的设计等方面与单载波系统均有一定区别。
