IPv6是“互联网协议第六版”的缩写，是由IETF设计的下一代互联网协议，目的是取代现有的互联网协议第四版（IPv4）。IPv4的设计思想成功地造就了目前的国际互联网，其核心价值体现在：简单、灵活和开放性。

但随着新应用的不断涌现，传统的IPv4协议已经难以支持互联网的进一步扩张和新业务的特性，比如实时应用和服务质量保证等。其不足主要体现在以下几方面：

（1）地址资源即将枯竭：IPv4提供的IP地址位数是32位，也即1亿个左右的地址。随着连接到Internet上的主机数目的迅速增加，有预测表明，所有IPv4地址将在2005-2010年间分配完毕。虽然目前使用NAT来减轻了地址空间不足的压力并利用PPP/DHCP来实现部分地址重复使用，但IPv4地址资源仍在以惊人的速度被吞噬。

（2）路由表越来越大：由于IPv4采用与网络拓扑结构无关的形式来分配地址，随着连入网络数目的增涨，路由器数目飞速增加，决定数据传输路由的路由表也就不断增大。目前人们采用CIDR来暂时减缓这种趋势。

（3）缺乏服务质量保证：遵循Best Effort原则，虽然该原则使IPv4简单高效，但对互联网上涌现出的新业务类型缺乏有效的支持，比如实时和多媒体应用，这些应用要求提供一定的服务质量保证，如带宽、延迟和抖动等。

（4）地址分配不变：是采用手工配置的方法来给用户分配地址，这不仅增加了管理和规划的复杂程度，而且不利于为那些需要IP移动性的用户提供更好服务。

IPv6能够解决IPv4的许多问题，如地址短缺、服务质量保证等。同时，IPv6还对IPv4作了大量的改进，包括路由和网络自动配置等。IPv6和IPv4将在过渡期内共存，并逐步取代IPv4。

由IP地址危机产生和发展起来的IPv6作为下一代互联网协议已经得到了各方的公认，未来互联网的发展离不开IPv6的支持和应用，甚至被认为是后起发展网络的国家追赶“发达”国家的一个良好机遇。正因为如此，目前各方面都在加紧对IPv6的研究和应用开发．IPv6的发展主要得益于政府和厂商两方面的支持。

（1）政府支持

IPv6与下一代网络的发展密切相关。随着电信技术和Internet的发展，下一代网络（NGN/NGI）已初具端倪，并将进一步演进和发展。ITU-T的NGN计划（NGN 2004 Project）将下一代网络看作是全球信息基础设施（GII）的具体实现。在Internet成功商业化的同时，下一代互联网的研究与开发工作在各国政府的支持下逐渐展开：
. 1995年美国科学基金会（NSF）资助了下一代因特网（NGI）研究计划，建立了NGI主干网（vBNS）；
. 1998年美国大学先进网络联盟（UCAID）成立，设立Internet2研究计划，建立主干网Abilene；
. 1998年亚太地区先进网络组织A-PAN成立，推动亚太地区下一代因特网的研究；2001年欧共体资助下一代因特网研究计划，建立主干网GEANT。通过这些计划的实施，全球已初步建成大规模先进网络试验环境，攻克了一批网络关键技术。而无论是产业界的NGN（Next Generation Network）还是学术界的NGI（Next Generation Internet），均以IPv6作为其核心技术。

（2）美国IP发展现状

思科于2001年7月10日宣布与微软、IBM、惠普、SUN和摩托罗拉结成伙伴关系，共同推进IPv6软硬件的开发，这标志着美国对IPv6的积极推进。由于IPv6可以提供更好的网络安全和质量更佳的传输服务，美国国防部自2003年10月开始支持IPv6协议。今后IPv6将被融入新型武器和通信系统的设计当中，到2008年美国军方将实现的本土全面IPv6计划。

（3）欧洲国家IPv6发展状况

欧洲各国政府和大公司对IPv6的态度都比较积极。他们认为采用IPv6将彻底解决下一代固定网服务和移动网服务的广泛部署的地址空间问题。到目前为止，欧委会已经提供5500万欧元的资金用于两个IPv6的试验项目。欧委会希望欧洲国家尽早采用IPv6，从而加强欧洲固定运营商和移动运营商的竞争力，并带动相关设备的其它行业的竞争力提高，如汽车和家用电器行业。欧委会的许多建议都希望集中强化欧盟的支持，以鼓励IPv6服务与应用在固定网和无线网上开展大规模试验以及开发IPv6的设备与服务。

（4）亚太地区IPv6发展状况

由于IP地址紧缺等原因，亚洲国家也在积极推动IPv6的发展，并已走在世界的前列。目前亚洲国家中。日本政府制定了“e-Japan”的战略：1999年2000年开始分配IPv6的地址，2001年-2005年开始全日本的IPv6商用化服务。

虽然日本的IPv6研发和应用走在了亚太各国的前列，但同时亚太地区一些经济较发达的国家和地区如韩国、新加坡等也对新技术比较关注。自2005年起，韩国公共部门通信网将首先采用新一代因特网体系。同时，韩国将建立有线和无线一体化的试验网，提供IPv6制式的因特网电话服务，试用相关设备和技术。

（5）中国IPv6发展状况

在中国的IPv6产业化进程中，政府对IPv6技术及产业发展给予了极大的关注与支持，并在标准制订、技术研发、国家立项与资金支持、政府间交流与合作等方面发挥了主导与积极的推动作用。其中CNGI是一个重要项目。CNGI计划由中国政府牵头，包括8个部委：发改委，信产部，科技部，教育部等。2003年8月获得国家批复。中国5大电信运营商和学术科研网CERNET2将构筑6个全国性的IPv6骨干网络（覆盖全国39个重要节点）和至少2个交换中心（IX）以实现各IPv6骨干网络的互连互通。

目前，我国已建成了世界上最大的下一代骨干网络（IPv6），并且政府正计划进一步加大对IPv6试商用的推进力度。业内专家也指出，我国IPv6产业在终端和业务平台方面比较薄弱，成为制约这一产业发展的瓶颈，今后应该加大这方面的研发力度。

业内人士介绍，现有的互联网是在IPv4协议的基础上运行，IPv6是下一版本的互联网协议，它的提出最初是因为随着互联网的迅速发展，IPv4定义的有限地址空间将被耗尽。IPv4采用32位地址长度，只有大约43亿个地址，而IPv6采用128位地址长度，几乎可以不受限制地提供地址。按保守方法估算IPv6实际可分配的地址，整个地球每平方米面积上可分配1000多个地址。

由于IPv6能够解决IPv4的许多问题，如地址短缺、服务质量保证等，同时还对IPv4作了大量的改进，包括路由和网络自动配置等。因此，IPv6和IPv4将在过渡期内共存，并逐步取代IPv4。