碳足迹(Carbon footprint)标示着某个公司、家庭或个人的“碳耗用量”，是一种新的用来测量某个公司、家庭或个人因每日消耗能源而产生的二氧化碳排放对环境影响的指标。相较大家了解的温室气体排放量，碳足迹的差异之处在于其是从消费者端出发，破除所谓“有烟囱才有污染”的观念。
确定自己的碳足迹是减少碳排放行为的第一步，并能为组织改善减排状况设定基准线。特别是在这全球化时代，面对全球暖化的问题，若仅着眼于自己国家的碳排放的削减，并不足以因应当前的严峻状况。采用碳足迹的概念，将个人或企业活动相关的温室气体排放量纳入考量时，才能制订一套切合实际的低碳生活以及减碳计划，否则可能仅导致污染源转移，实质上并未减量的假象。
碳足迹分类
一般来说，按应用可以将碳足迹分4大层面：个人碳足迹、产品碳足迹、企业碳足迹、国家/城市碳足迹：
（1）个人碳足迹是针对每个人日常生活中的食、衣、住、行所导致的碳排放量加以估算的过程。目前国际上的估算方法有由上而下（Top-Down）与由下而上（Bottom-Up）两种作法。由上而下是以家户收支调查为基础，辅以环境投入产生分析，计算出一国中各家庭或是各收入阶层的碳足迹的平均概况。而由下而上（Bottom-Up）则是利用碳足迹计算器，依个人日常生活中实际消费、交通型态为估算依据。
（2）产品碳足迹是以单一产品制造、使用以及废弃阶段，整个“摇篮到坟墓”的过程中，因燃料使用以及制程导致的温室气体排放量。
（3）企业碳足迹相较于产品碳足迹，还包括了非生产性的活动，例如相关投资的碳排放量，亦是企业碳足迹所需揭露的范围。
（4）国家或城市的碳足迹，则着眼于整个国家的总体物质与能源的耗用所产生的排放量，并着眼于“间接”与“直接”、“进口”与“出口”所造成排放量的差异之分析，以检视是否此类碳逸漏是否符合环境正义的原则。
中国的碳足迹
气候变化已经成为全球工商业可持续发展的重要议题，评估碳足迹是企业采取自觉行动应对全球变暖的第一步。
在全球范围内，碳足迹还是一个相对陌生的概念。虽然很多的国际大公司很快就采取了相应的实际行动(在很大程度上是为了满足消费者/利益相关者的需求)，但在中国，这个概念还没有那么深入人心。
中国的公司还不太会报告其碳排放情况，公司活动对环境的影响也还没有那么透明。一家国际碳排监测组织向中国公司发放的2008年碳排放调查问卷的回收率仅为2.5%。中国碳足迹评估的不足会让中国的公司很难有效地减少其温室气体排放量，也让他们很难在对抗气候变化的战斗中走在世界的前列。
在中国，正在接受碳足迹评估的公司都是环境保护和社会责任领域的领军企业。随着越来越多的公司开始接受碳足迹评估，中国减少温室气体排放的能力也将不断得到加强和改善。
为了有效地减少温室气体的排放量并减轻其对气候和环境的不利影响，个人或组织必须精确地确定自己的碳足迹，这一点至关重要。就个人而言，确定你的碳足迹相对简单，但对于一个组织而言就比较复杂了。
这是因为组织的碳足迹包含了十分广泛的排放源，从材料的运输过程到工厂的能源消耗无所不包。为了帮助企业精确、系统地计算其碳足迹，一系列的解决方案和专业组织相继诞生，其中接受度最高的是温室气体盘查议定书(GHG Protocol)，该议定书是由世界可持续发展工商理事会(WBCSD)和世界资源研究所(WRI)共同发起和完成的。
碳足迹查证
碳足迹是用来对抗气候变化的一个重要工具。它让个人和组织能够评估自己对环境造成的影响，也能帮助他们了解自己在哪些地方排放了温室气体。这对于在未来减少排放极为重要。碳足迹也为评估未来的减排状况设定了一个基线，也是确定未来可在哪些地方采用何种方式减少排放的一个重要工具。
计算碳足迹也可以用于向第三方提供精确的排放报告。现在，越来越多的投资者、政府和其他利益相关者会要求组织量化其对环境的影响。此外，也有越来越多的公司将评估碳足迹作为其企业社会责任(CSR)项目的一部分，目的就在于确保自己是一个负责任的、合格的企业公民。因此，由第三方提供的精确、独立的碳足迹报告能够为利益相关者提供他们所需的信息，也能够让企业承担起对利益相关者以及对社会应负的责任。
例如，例如台积电（TSMC）从2009年6月就着手“供应链‘碳查证’辅导计划”，联华电子（UMC）在2009年9月16日完成了全球第一片集成电路晶圆“产品碳足迹”查证并获DNV核发的声明书，友达光电（AUO）的32吋环保节能LCD-TV机也于2009年9月23日通过SGS “PAS 2050:2008产品碳足迹”查证声明。
在减少碳排放量方面，企业自觉地进行碳足迹评估既是自我约束，也是对员工、客户及利益相关者的负责。将碳足迹评估作为企业社会责任的一部分，可以让员工了解自身在工作生活中为减少温室气体排放能够改进的地方，同时可以为客户提供更多环保产品。
