台塑企业于1954年创立台湾塑料公司。1957年由日产四吨的PVC粉工厂开始生产，是当时世界上规模最小的PVC粉工厂。但由于产量少，成本偏高，台湾又缺乏下游加工客户，产品堆积如山，严重滞销，进退维谷。为了突破困境，经过再三思考，最后决定增加产量，以降低单位成本，同时筹设加工厂消化PVC粉，再以加工品拓展外销。

一举将PVC粉产量由每日4吨增加至40吨，并于1958年成立南亚公司从事PVC管、胶皮、胶布等塑料二次加工的生产，随后为了消化南亚的二次加工品又成立新东公司生产皮包、皮箱、鞋类、窗帘、雨衣、吹气玩具等三次加工产品。在此种策略运用下，总算解开了PVC粉滞销的困境。以后经由逐渐扩充及结束新东厂，鼓励员工出去创业发展的结果，不但缔造了举世无匹的三次加工体系，更促成后来石化工业蓬勃发展的局面，对台湾经济的发展贡献良多。
 
在塑料原料及加工奠定基础之后，台塑企业持续不断朝向多角化发展，于1965年设立台化公司，利用山上伐木所砍除的枝梢材及小径木作为原料生产嫘萦棉、纱、布及成衣，正式跨入纺织业。南亚公司继之于1968年设厂生产聚酯棉，台塑亦于同年设厂生产亚克力棉，台化又于1974年设厂生产耐隆纤维及布。为提高附加价值及提供下游客户更完善的服务，并设立规模庞大的染整厂，不但是台湾唯一能同时生产四种纺织用纤维且提供染整加工的企业，也是世界最大的纤维生产厂商之一。

其后，鉴于台湾电子及信息工业日益蓬勃发展，而主要的零组件却仍多仰赖进口供应，乃于1984年由南亚公司投资设厂生产印刷电路板及铜箔基板。选择印刷电路板作为跨入电子工业的第一步，主要是因为台塑企业向来一直都在石化、塑料及纤维纺织业中发展，对电子及信息工业十分陌生，而印刷电路板是所有电子及信息工业的最基本零组件，产品生命周期长，变化少，成功的关键在于质量、制程及成本的控制，这些正好都是台塑企业的管理经验中所见长之处，容易获致成功。而且透过印刷电路板的营运活动，进而也可以让我们充分了解及熟悉电子及信息工业的运作，俾作进一步发展。经过十多年的努力，我们已成功地从无到有建立起一完整的电子原材料上下游一贯生产作业，并进一步投资生产STN-LCD，DRAM及硅晶圆等最上游的关键性材料，对于台湾电子及信息工业的自给自足，有相当的贡献。

1970年代，台塑企业鉴于台湾的上游石化基本原料长期供应不足，以致必须仰赖进口，且往往被迫购买较贵之原料，损及对外竞争力。因此台塑企业为纾解石化基本原料短缺之困境，乃于1973年开始，多次向政府提出兴建轻油裂解厂的计划，但是都遭到否决，直到1986年才终于获得核准，由台塑企业筹建台湾的第六座轻油裂解厂，也就是所谓的“六轻计划”，并且在1992年，为了配合六轻计划的运作，成立了台塑石化公司，负责兴建炼油厂、轻油裂解厂、汽电共生厂等业务，目前各厂均已完工生产，加上关系企业一系列石化相关工厂陆续完工量产，已逐步发挥六轻计划之垂直整合优势，进一步提升企业整体之营运能力。

台塑企业经过五十余年的努力发展，目前共计拥有台塑、南亚、台化、台塑石化等百余家关系企业，分别在台湾、美国、中国大陆、越南、菲律宾及印度尼西亚都设有工厂。此外并拥有庞大的教育和医疗机构，是台湾最大的民营企业。

目前，台塑企业具领导地位之产品：
1.世界最大的PVC粉生产厂商。
2.世界最大的塑料加工厂。
3.世界最大的纤维生产厂商。
4.乙烯年产能名列全球十大生产厂。
5.PTA年产能居世界第一位。
6.铜箔基板产能居世界第一位。
7.玻纤布产能居世界第一位。
8.环氧树酯年产能居世界第三位。
9.铜箔产能居世界第三位。
10. IC封装载板产能是全世界前三大生产厂商之一。
11. DRAM为台湾第一大，世界第六大DRAM厂。

台塑企业具领导地位之电子产品有：铜箔、铜箔基板、玻纤布、环氧树脂、印刷电路板、DRAM。此外成长中之各类电子产品有：晶圆、锂电池电解液、彩色滤光片、发光二极管、三氧化氮。台塑企业也积极研发拓展电子材料高阶产品，如High Tg基板、低介电板材、背胶铜箔材料、无卤素材料等。

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