光传感器是利用光敏元件将光信号转换为电信号的传感器。现在常用光敏元件的感应波长在可见光波长附近，如红外线波长和紫外线波长。光传感器不只是应用于光的测量，更常用于作为探测元件，组成其它类型的传感器，对非电量(如温度等)进行检测，只要将这些非电量转换为光信号的变化，便可实现对非电量的检测。

目前，典型的光传感器有红外线传感器﹑紫外线传感器﹑光纤传感器﹑色彩传感器﹑CCD图像传感器等，但各种光传感器具体采用的光敏元件和工作原理是有一定的差别。

(1)红外线传感器

红外线传感器采用热电型红外线光敏元件和量子型红外线光敏元件来制作。我们常用来作为防盗报警﹑来客告知和非接触开关等。红外线领域的热释电红外线传感器就是采用热电型红外线光敏元件来制作。

红外线传感器的基本原理是热释电效应，即当一些晶体受热时，在晶体的两端将会产生数量相等的但正负相反的电荷，产生电极化现象。在热电型红外线光敏元件两端并联上电阻，当元件受热时，电阻上就有电流通过，在电阻的两端就能得到电压信号。

(2)紫外线传感器

紫外线传感器是一种专门用来检测紫外线的光电器件。它对紫外线特别敏感，尤其对木材﹑化纤织物﹑纸张﹑油类﹑塑料橡胶和可燃气体等燃烧时产生的紫外光反应特别强烈。

紫外线传感器的阴极和阳极之间加有电压，当紫外线透过石英玻璃管照在阴极时，由于阴极上涂敷有电子放射物质，阴极就会发射光电子，在强电场的作用下，光电子被吸向阳极，光电子高速运动时与管内的气体分子相碰撞而使气体分子电离，气体电离产生的电子再与气体分子相碰撞，最终使阴极和阳极间被大量的光电子和离子所充斥，引起光放电现象，电路中形成很大的电流。

(3)图像传感器

图像传感器也是采用光电转换原理，它用来摄取平面光学图像并将其转换为电子图像信号的器件。

图像传感器具有两个功能。第一是将光信号转换为电信号；第二是将平面图像的像素进行点阵取样。因为图像传感器主要用于摄像，因此又称为摄像管。图像传感器发展非常迅速，从光电摄像管﹑超光电摄像管﹑光导摄像管﹑二次电子导电硅管到最新发展的电荷耦合(CCD)图像传感器。

光传感器的品种和类别是目前传感器中最多的一种，因此，它的应用也是最为广泛的。从电影放映机﹑灯光的自动控制﹑安全监控﹑人心率测定﹑条码扫描等到工业生产到处可见光传感器的应用。

光传感器应用于自动化生产线上产品计算和生产质量的检验。图像传感器目前在机械人视觉和自动化生产线上得到了广泛的应用，图像传感器实时获取检测对象的图像，通过转化成为电脑能接收和分析的数据，从而达到对操作对象进行识别的目的。