虽然关于何时发放3G牌照的讨论仍然不绝于耳，但这却丝毫没有阻止向下一代网络演进的脚步。3GPP长期演进（Long Term Evolution，LTE）项目是近两年来3GPP启动的最大的新技术研发项目，它以OFDM/FDMA为核心，被看作“准4G”技术。
LTE是从GSM/GPRS/EDGE/WCDMA/HSPA一脉相承的移动通信技术，主要遵循3GPP组织Release 8规范，希望达到最高下载速率100Mbps以上、最高上传速率50Mbps以上的目标，预计2009年底到2010年可望商用化，一般与WiMAX及CDMA技术演化的超行动宽频(Ultra Mobile Broadband；UMB)并列为主要的下一代无线宽频技术。
3G LTE的目标包括：在20MHz频谱带宽提供下行100Mbit/s、上行50Mbit/s的峰值速率，改善小区边缘用户的性能，提高小区容量，降低系统延迟等。据市场研究公司Juniper Research最新发表的研究报告称，因为提供了从现有的3G/HSPA技术向下一代技术过渡的途径，3G LTE将成为移动宽带技术中长期的继任者，到2012年全球3G LTE服务用户将达到2400万。
LTE的研究项目（studyitem）于2004年底在3GPP中提出，但当时的目标和关键特性还不是很清楚；在2005年6月的魁北克会议上最终明确了系统目标（requirement），正式确立了LTE的概念；工作项目在2006年年中以前建立，并开始着手标准的建立。该阶段将对未来LTE标准细节的各个方面展开讨论和起草，并一直持续到2007年年中。
在2007年国际通信展上，各大通信企业均对LTE产品进行了展示。爱立信首次在中国公开进行了LTE增强上行链路现场演示，传输速率达到24Mbit/s；华为在现场展示了速率超过100Mbit/s的高清电视和互动游戏等LTE业务。
LTE/SAE试验联盟（LSTI）的力量也在不断增强，该联盟自成立之初就受到爱立信、诺西、阿尔卡特朗讯、T-Mobile和沃达丰等移动制造、运营企业的广泛支持，而在2007年，其力量更是进一步壮大，中国移动、华为、LG电子、三星公司、NTT DoCoMo等一大批世界著名移动企业的加入有力地推动了LTE的发展。在此基础之上，LSTI的一系列实验工作也取得了重要进展，不久前其宣布LTE/SAE技术能够满足固定和移动用户在物理层对流量的需求，无论是在实验室还是在郊区进行试验，单天线和多天线模式下LTE/SAE技术都能达到预期的传输速率。
