城域网（MAN）架构主要基于传统的SONET/SDH技术。虽然SONET/SDH技术特别适于为诸如语音业务等时分复用业务提供可靠的传输，但却不能高效率地传输“突发”分组业务，如IP业务和以太网业务。近年来，随着分组数据业务的数量与日俱增，这种低效率已致使MAN产生了带宽瓶颈。
目前可用的新架构包括基于SONET/SDH的以太网（EoS）、弹性分组环（RPR）和电信级以太网。EoS架构是在SONET/SDH技术的基础上增加了一些新技术，以提高网络传输效率，并且实现支持新的业务。电信级以太网架构则扩展了现有的以太网协议，以实现与EoS架构类似的目的。RPR架构是IEEE 802.17标准中定义的一种全新的第2层传输技术，可以说是当前各种新兴MAN传输技术中最值得关注的一种。
RPR技术拥有一些优势显著的关键特性。RPR技术有效地利用了大多数MAN所采用的双环拓扑结构，同时在两个环网上发送业务。这一点与SONET/SDH技术不同。SONET/SDH技术只在一个环网上发送数据，而另一个环网则仅用于保护应用。但是，RPR技术必须足够强健，也就是说可以实现50毫秒以内的恢复时间、容错功能和可管理性，才能用于城域应用。
RPR技术还规定了多个业务级别和子级，这一点特别适用于支持数量不断增长的基于IP的业务，如基于IP的语音业务（VoIP）和IPTV。例如，在RPR系统中，可以将实时VoIP业务指定为最高业务级别——A0级，从而确保带宽和稳定的业务传输。还可以将互联网业务级别指定为尽高带宽的C级。
RPR技术包含了一种公平算法，可以将未使用的“可再用”带宽，公平地分配给节点之间具备公平获得带宽资格的业务。这样，就可以实现很高的超量占用，非常适用于像以太网这样的突发业务。表1列出了RPR技术可支持的多种不同的业务级别。
（1）RPR MAC
所有RPR节点都实现了一个RPR MAC，这个实体负责控制所有接入环网的数据流。图2演示了RPR协议堆栈和该堆栈与OSI参考模型的对应关系。MAC具备下列功能：
• 数据格式化和传输功能。MAC可以将数据成帧为RPR分组格式，以响应客户端的传输请求。MAC还可以通过单传递队列或双传递队列，将任何传输业务转回环网。
• 网络保护功能。MAC可以追踪网络拓扑，并通过保护机制，响应任何变化。与SONET/SDH网络一样，RPR系统的服务中断时间不超过50毫秒。可以通过“引导式”保护方法或“包覆式”保护方法，实现这一点。
• 服务质量（QoS）和公平功能。MAC可以监视网络拓扑和资源利用情况，根据可用资源的情况，对各种不同的服务质量等级执行流量策略/定型。如前文所述，RPR采用了一种公平算法，在RPR节点之间分配可利用的带宽。
• 操作、管理、维护和配置（OAMP）功能。MAC可以收集所有业务的统计数据，并且通过标准化界面，如管理信息库（MIB），将获得的数据反馈给用户。此外，要配置每个节点的所有相关参数，必须利用MAC。
（2）RPR网络应用
得益于RPR技术的这些特性，许多服务提供商和设备OEM都认为RPR技术可以实现新一代MAN应用。一个特别值得关注的MAN应用就是以太网桥接。
在以太网桥接应用中，一个城域网中的多个局域网（LAN）利用RPR网络实现互连，其中，以太网与RPR之间的桥接采用了IEEE 802.1D“MAC桥”技术规范。
采用RPR技术实现以太网桥接的优越性在于，可以维持端到端优先级和虚拟局域网（VLAN）信息。系统可以在确保电信级保护（低于50毫秒）的同时，高效率地维持这些信息，从而为企业客户同时提供VoIP、视频电话会议和互联网业务，并且保持高达99.999%的有效性。
