受益于半导体技术的进步,可携式电子产品的发展正进行得如火如荼。随着电子产品尺寸的不断缩小、集成的功能不断增多,创新者正努力把这些电子产品与我们穿戴的织物整合在一起,使电子织物成为可能。电子布料是成就电子织物的关键。若织物是电子服装,则其在导电性、可剪裁性、及可穿戴性等方面要求布料必须是轻柔而绝缘的,并耐洗涤、皱褶。
混合导电纤维因成本较低而成为目前制造电子布料的主要方式。根据不同需求使用不同材料跟金属、碳纤维等混合假捻成纱线,接着将纱线梭织成电子布料,然后裁剪为电子织物。普通纱线结合导电纤维制成的布料在受压情况下可发出低压/光信号。而用这些布料结合电子技术制成的织物则可实现通信、控制、娱乐、发光、健康监测、安全防护等功能。Eleksen生产的软键盘利用其生产的薄仅0.6mm的交互式传感器制成;这些传感器具备全方位的感应测量能力,可测定在什么部位有多大的按压力度。用这些传感器制成的软键盘可任意扭曲、卷叠,并可洗涤。
光纤(或者说是导光/发光纤维)价格较贵,但由于其所具备的优越特性(例如不会变形、不会短路、及不会产生场效作用等)而逐渐用于制造电子布料。例如,Elam公司的发光导线就是这方面的佼佼者,其可很容易地整合到纺织品去。Elam公司的这种命名Lytec的自发光导线是基于一种创新的电致发光(Electro-luminescent)技术。应用Lytec技术可以令衣物发出绚丽的色彩,使时尚衣物散发出独特的气息。利用Lytec发光纤维制作的电子织物可应用在一些独特的场合,例如:穿上这些织物进行节目表演可增加吸引力、为夜间行人或在能见度较差环境下作业的工人提供安全警示信号等。
iPod的兴起,使其在全球范围内掀起一股iPod经济,而iPod与服装的结合也成为其中的一种时尚。去年底,摩托罗拉就推出过结合iPod的Audex羽绒服。该款服装的袖子里嵌入了iPod播放器的控制面板,实现了蓝牙技术与iPod的结合。此外,Levi’s牛仔服装公司不久前推出的全球限量版牛仔裤就为整合苹果iPod播放器而进行了一系列的配套。在牛仔裤的侧袋连出一条红色的丝带作为传输线以用来连接iPod播放器,其末端连接iPod数据接口;裤袋上方的小口袋外有一个控制圆盘,可用来对音量、曲目等进行调节;而腰间引出的则是可伸缩的耳塞。
电子织物正在全球范围内受到重视,但因其跨越电子、纺织、化学等多个技术领域而使其研发过程遭遇一些技术瓶颈。目前,能开发出导电纤维并商用的公司还不是很多。据专家预测,电子织物将在未来20年内得到普及。届时,可携消费电子产品将不再需要外壳,而直接被内嵌在可穿戴的电子织物里。