光子晶体(photonic crystal)被美国Science杂志评为21世纪十大热点研究领域之一。如同半导体的发现产生了计算机一样,光子晶体将会为未来光学界带来革命性的变化。利用光子晶体可以制作许多新型光电元件,可以大幅缩小元件体积,可以进行更加密集的集成。
最近十年来,光电科技在新材料成长技术、新制程技术,高功能元件之设计与制作,以及成熟稳定系统的完成等方面都有惊人的成绩,其中最瞩目的当属光子晶体(photonic crystal)。由于光子晶体的杂质态制造与半导体行业的掺杂工艺性质非常相似,因此,光子晶体又经常被比喻成未来的光学“半导体”。
在半导体照明领域,为回避日亚化学的蓝光LED加萤光粉制程技术专利,各业者纷纷投入巨大力量寻求新型材料或技术来达到散发出白光的LED技术。其中,利用二维光子晶体来实现白光LED的技术已出现突破性发展,使得光子晶体LED成为众所瞩目的焦点与摆脱日亚化学专利的期望寄托。
一、概述
在1987年,国籍相异且位于不同地点的两位学者,Eli Yablonovitch与Sajeev John几乎同一时间在理论上发现,电磁波在周期性介质中的传播状态具有频带结构,利用两种以上不同折射率(或介电常数)材料的周期性变化可以制作成光子能带物质——光子晶体(Photonic Crystal)。但是由于当时周边技术发展不成熟,光子晶体一直没有受到太多的注意,直到最近几年才引起大家的关注。
基本上,光子晶体是在二维或三维空间中,让材料折射率(或介电常数)产生周期性变化的结构,这种结构模仿原子在固态晶体中的排列。类似电子于固态晶体中的能带结构,在光子晶体中就产生光子的能带结构。因此,在光子晶体中电磁波的传播特性,包括振幅、相位、偏极化方向和波长,都可以经由控制发光频谱、群速色散、偏极特性、相位匹配等光子晶体的特性而得以大幅度调变。特别是,如果在周期性的排列中故意安排一些瑕疵,将会在光子晶体的能隙范围内产生一些狭窄的光子穿透频道,进而衍生很多可以应用在元件上的新奇现象。
光子晶体可应用于许多光电元件,包括微小化低电流的半导体镭射、可调式半导体镭射、可调放射波长且高效率的发光二极管、高效率光放大器、低耗损的弯曲波导、微腔振荡器、可调式窄波通光栅、加减滤波器、多工器和分工器、动态增益平衡器、高效率开关、调幅器、小型化耦和器、光回旋器、光路由器、高敏感性的感测器、超宽频光源产生器、短脉冲产生设施等等。
另外,如果能善用最大折射率的对比(空气和所用材料的对比),那么二维或三维空间光栅所需要的尺寸将会大大地减小,这让极度紧密的元件集成更容易实现。既然这种人造晶格的结构参数大小可以任意控制,各种光学元件密集整合将会更容易。
二、光子晶体二极管
光子晶体二极管大致上可以分为两种:一种是LED,一种是镭射二极管(Laser Diode)。LD镭射二极管可分为光子晶体分布反馈镭射二极管(Distributed Feedback Laser Diode,DFB LD)与Photonic crystal defect LD。光子晶体DFB镭射二极管的镭射值可以控制在非常低的区域来做发射,因此必须存在光能隙区域,所以这样的结构要实现商品化是比较困难。相对来说,利用光子晶体的结构制作成LED比较简单。
有关光子晶体常常被混淆的部分是,人们通常以为是利用DFB镭射,所以就会有人认为是不是利用特定的周期或波长来运用?其实答案是不对的,因为DFB镭射和光子晶体LD的入射(Incident)和衍射(Diffracted)的光是受限制的。相对来说,光子晶体的入射光角度和衍射光角度是不受限制的,所以并不是利用特定的周期或波长来加强效率,这个特性对于LED来说是非常重要的。
1、光子晶体蓝色LED
蓝色LED会发出蓝色的光,但是各个蓝色的光会根据YAG萤光粉部分转换成黄光,利用蓝色和黄色的光,可以让LED产生出白光,白光LED被应用在白光照明灯跟液晶背光的光源,这种白光LED被称为固体白色照明。这种光有3个特色:体积小、省能源、寿命长,但是有一个很大的问题需要克服——比起萤光灯,这样的白光LED发光效率比较差。
为了克服蓝光LED发光效率比较低的问题,可以将光子晶体放在蓝光LED里,利用光子晶体来提高发光效率,这样生产出的蓝光光子晶体LED的特色是周期长,要让发光效率提升,有几个很重要的技术。
其中,CREE在蓝光LED制作过程中做了一些改善动作,其未成型晶片的活性层旁边是一个斜面,利用这样斜面的结构可以让发光效率提高。同样是针对提高效率的问题,日本松下电器设计出了二维的表面,利用这样子的结构,可以让表面的发光效率提高,所以日本松下电器是利用半导体平面(Planar)技术,这是一个很精密的技术,用来控制这个构造。
渗透(Penetration)技术是利用二维的活性层让光穿过,这样的结构可以使发光效率高达80%,但是也有一个问题需要克服,那就是内部量子效率会降低。由于为了要让光透过活性层,就会因为达到透过活性层这个目的而降低内部量子效率。
共振腔(Resonant Cavity)技术是在光子晶体LED上面载入共振器,这个设计称为共振器LED,在LED的周边,我们配置上光子晶体,利用这个设计,可以把LED效率提高60%,而前面提到日本松下电器利用平面(Planar)技术所开发出来的表面光栅(Surface Grating)设计方式虽然不错,但是在电流的注入上会有一些问题。
与表面光栅方法相较下,虽然共振腔技术在电流的注入上会比较容易,不过,共振腔技术本身也会有问题存在,那就是共振器LED在制作上比较困难,制作困难就代表说成本就会提高,对于LED大家都希望可以以低成本量产,这就造成了发展瓶颈;而渗透与共振腔这两个设计,只是在LED上面加上一个二维的设计,该设计就可以应用在现有的LED工艺上。
2、光子晶体蓝色LED原理
现有的LED临界角度是比较小的,主要是因为表面将光全部反射。相对的,光子晶体蓝色LED所设计出来的LED,由于衍射的关系,可以修正光的角度,修正后的光可以比临界角还小,并可进入临界角投射到外面,改善过去LED的光会全部反射的问题。
从LED的活性层发射出来的光,我们可以360°放射出去,但以往的LED只能受限于临界角,只能在临界角范围内发光,在临界角内的光才能发射出去,我们知道临界角范围内的面积只占整个范围的4%,所以相对光子晶体的光就比较广,能有更多的面积将光反射出去,就是利用这个原理将发光效率提高。
日本松下电器所设计的光子晶体LED周期是比较长的,此外,还有另外的一个特色,就是日本松下电器在光子晶体的表面镀上一整面的薄膜,这个薄膜就是透明电极,透过这个薄膜设计,光可以从整个面都可以发光出去。
三、日本松下电器光子晶体LED制程
日本松下电器是第一个将光子晶体应用导入蓝色LED领域,而且很成功。发光效率达到1.5倍。因此经过不断研究,固体白光照明的商品化应该是指日可待的。
另外,光子晶体的独特设计使得长周期构造可以实现。因为这样的长周期构造让GaN的光子晶体的应用更容易实现。另外,经过实际的制作后,日本松下电器也证实了一件事,在光子晶体的表面都覆上了一整面的透明电极,这样一个独特设计,使得大面积的发光能够具体实现。
日本松下电器是利用蓝宝石作为基板,再经过MOCVD、EB和RIE ETCHING等制程,制作出来二维的光子晶体LED。根据日本松下电器的说法,目前暂时是利用EB的方式,但以后在正式量产或商品化时,就会用另一个成本更低的做法,另外还会做干式(Dry Etching),再形成一个透明电极和电极板。
就理论来说,在计算后的结果应该是高出3倍的,但是在这次实验后,得出的结果却只有高出50%。分析原因有可能是在光子晶体形成的制造过程中,所使用的数值并不是最适当的数值。所以日本松下电器相信,只要改变这个流程,发光效率应该就会像计算的数值一样达到3倍。此外,另外一个可能是在制程中出现一小瑕疵,那就是在晶片中有一个小裂缝,而这个裂缝的出现,也会影响到整个LED的发光效能。
参考资料:
1、浅谈光子晶体发光二极管,械工业杂志245期,P117
2、Photonic Crystal Blue LEDs,哲田贤儿,日本松下电器
3、新世纪奈米级光电材料结构-- 光子晶体,杨志忠,国立台湾大学光电所
4、光通讯波长二维光子晶体雷射发展简介,卢赞文、李柏
5、Photonic crystals improve LED efficiency,Daniel L. Barton and Arthur J. Fischer
6、Seeing the Future in Photonic Crystals,Jennifer Ouellette,The Industrial Physicist,JANUARY 2002
7、http://www.neci.nj.nec.com/homepages/vlasov/photonic.html
8、http://jdj.mit.edu/photons/index.html
9、http://www.lostseaopals.com.au/opals/index.asp
10、http://nano.nchc.gov.tw/
11、http://web.mit.edu/cmse/www/IRG-I.nzug02.html
12、21世纪热点技术之一:光子晶体,《无线电技术》,2007年6月