即使是以太网（Ethenet）的发明者——施乐实验室的Metcalfe博士在1973 年时也没有想到以太网能发展到今天如此辉煌的地步。30多年来，仅从速率而言，以太网的发展从十兆、百兆到千兆，直至今天的万兆，见证了整个网络发展的历史。以太网正在走向更为宽广的应用舞台，它已经从局域网、接入网延伸到城域网、广域网、存储网以及更多网络，其一统网络江山的局面已经形成。事实上，实验室里的工程师已经在研究40Gbps和100Gbps的未来以太网技术。

以太网无处不在，它早就打败了令牌环，统治了世界各地的局域网和企业骨干网，并且，随着万兆以太网标准以及其它更多更新标准的推出，以太网正在向城域网、广域网、接入网和存储网发起攻击。人们预测，它还会打败古旧的帧中继和ATM，甚至是SONET和光纤通道。

其实，以太网传送数据包的速度只是其诱惑力和潜力的一个标志，实际上，以太网已成为一种业务模型。网络应用的日益复杂也推动着以太网不断自我完善，使它蕴含了更丰富的内容，使之能够应付网络上的垃圾流量、安全问题、多媒体处理、可靠性要求以及网络的不断升级。

更高的可靠性

如果要实现进军城域网和广域网的目标，以太网必须要在可靠性上更上一层楼。为了能达到SDH或SONET那样的可靠性和冗余性，城域以太网交换机需要提供更快的收敛速度。除此之外，以太网交换机也已经开始摆脱不稳定的形象，在硬件和软件设计上开始以电信级的可靠性要求作为标准，不仅仅是核心交换机，甚至是接入交换机都开始提供更多的冗余性，以保证业务的畅通。

更强的性能

如今的以太网所承担的任务早已不是十年前的少量数据传输，随着计算技术、存储技术和传输技术的发展以及多媒体业务的普及，越来越多的数据充斥着网络。以太网交换设备必须具有并行线速处理任何数据的能力，才能够应对各种庞杂的流量。

QoS控制能力

事实证明，仅仅有强大的吞吐能力仍然难以满足不断增加的业务，因为其中有大量的多媒体流量和垃圾流量。以太网必须懂得取舍，能够分辨其中的关键业务并保证其快速通过，而延迟不重要的流量或舍弃垃圾流量，才能充分利用日益紧张的带宽。

安全性

网络上病毒和人为攻击的泛滥已成为新世纪最重要的课题，以太网要想在网络上独当一面，必须能够从容面对病毒、非法入侵、恶意攻击等等。目前，我们可以采取安全认证、安全策略、ACL处理、攻击防范、带宽控制等多种手段来保证以太网的安全。

灵活性和可扩展

网络的发展常常超出人们的想象，今天投资的网络明天就可能过时，因此如何有效保护投资也是以太网面临的重要课题，这包括设备的高度模块化使多种端口可灵活配置、带宽可扩展以及谨慎的网络设计等等。

可管理性

早期的以太网并不像传统电路交换的电信网那样具有高度的可管理性，所幸的是，各种管理技术的成熟以及标准的推出，使我们拥有了丰富的管理手段，可以使以太网的管理水平真正达到电信运营商的要求，甚至在管理的多厂商兼容和开放性方面，以太网更比传统电路交换网拥有先天的优势。

我们很难把所有的以太网的特征都一一列出，但我们可以看到最重要一些方面。正因为以太网的不断自我完善，才使她拥有了强大的生命力，而人类的需求、竞争的环境以及厂商们的努力使以太网日臻完美。

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