宝洁公司是自动识别系统中心(Auto-ID Center)的另一位赞助商,也加入了组测试中,它没有大量订购RFID标签。位于辛辛那提市负责宝洁供应链创新的副主管Paul Rieger说,宝洁计划明年继续其试运行并在2005年扩充其部署。一个争论不休的问题是对于不同材质的包装,使用哪些频段是最佳的。比如:低频标签远远比超高频标签便宜、耗能量低,并且能更好地穿透非金属物质。但UHF提供了更优良的频段和更高的数据传输率。“我们进行现场测试的目的之一就是针对不同的波形因素判定出最好的频段和技术”,Paul Rieger说,“我们仍然处于研究阶段,目前不宜作出相应承诺,但吉利的举措使我们深受鼓舞。”
但一些公司却不愿意等到这些问题被解决了才将RFID技术应用到供应链中来。美国德州仪器的RFID系统就是一例,该公司声称在过去的十年中已将2亿多个RFID标签提供给多项应用,包括供应链中的一项。不同于Alien和Matrics的标签和其他基于超高频率的RFID技术,德州仪器提供的RFID系统的频段主要在13.56兆赫以下(包括13.56兆赫)。德州仪器大部分的RFID销售集中于汽车、门禁管制和无线商务应用,包括著名的埃克森美孚的SpeedPass系统(埃克森美孚的“遥控式”电子支付系统)。德州仪器仍然不放松对UHF标签或自动识别系统中心关于电子产品码标准的努力,因为许多关于频率和标准的问题阻碍了产品的发运。“我们必须在今天就从这些产品中赚到钱,而不是到将来”,位于普莱诺市的德州仪器RFID的市场部经理Bill Allen说,“我们正那么做,看我们的收益率和增长率就知道了。”
举例说,德州仪器的RFID产品已经用于在货箱的级次上跟踪货盘和监控商品,在这个级次上,最低价格不再是制约因素。伦敦零售商Marks & Spencer公司已经配置了德州仪器的RFID技术来代替条形码,用于追踪其冷冻食品供应链中可再度使用的托盘、捣棒和围槛。
通过初运行,已在标签的读取时间上比之前的条形码扫描时间降低了80%。同时它还降低了管理成本,由于它对可再度使用的托盘更好的追踪,就能够将保质期短的商品更快地提供给消费者。尽管Marks & Spencer公司对自动识别系统中心用于单个商品追踪的电子产品码(EPC)技术很感兴趣,但该公司零售物流控制员Keith Mahoney认为,13.56兆赫兹的RFID产品在仓库物流方面是出类拔萃的。
Tagsy公司是位于宾州Ft.Washington市的RFID系统提供商,它与飞利浦半导体公司在EPC系列产品上是合作商。Tagsy公司执行人员对于最初供应链应用的构想与Marks & Spencer公司相似:“公司在各自的闭环供应链中使用这些RFID技术来追踪商品”,Tagsy公司的首席技术官说,“像吉列那样,将RFID技术应用到仓库管理中来提高他们的生产率并继而扩展到吉列所供应的每一家商店,其他公司实现这个过程需要几年的时间。”
即使是在舆论和财力上最支持RFID的吉利公司也不得不承认这一点。“成功的测试是一回事,但RFID技术能否解决实际供应链面临的严峻问题是一回事”,Fox说,“我们知道他能在实验室运作吗?是的。但是它能在包装中心或真实世界的零售环境中运作吗?我们今年将找到这个答案。”