多年来，射频识别（RFID）技术都是商家们共同瞄准的市场。但随着RFID技术成本的降低，供应链也许成为RFID标签应用的巨大市场。
首先让我们看看一个普通用户的使用情况，你也许会很容易地发现RFID难以运作。在加油站购买汽油使用的传感器或在寓所通过安全门时使用的门卡，是否它们过于复杂？这些是RFID应用的主要问题，就好像是你的交通工具采用了一项新技术，却使用了错误的关键元件。
尽管十多年过去了，用于商品识别和跟踪的RFID标签（包含智能存储芯片和微射频天线）却始终在目标市场上裹足不前。但现在形势开始发生转变。技术的发展、标准的制定和不断降低的标签价格使很多人趋同于将RFID引入一个广阔的应用市场：供应链管理。RFID技术的支持者声称，不久RFID将替代条形码技术，来作为更有效的追踪产品（从制造环节开始贯穿整个分销环节）的手段。
RFID标签和条形码相似，每个RFID标签包含有一个识别码，可以由解读器读出并实现产品追踪。但条形码存在的局限性可以由RFID标签来克服。条形码扫描仪必须“看到”条形码才能读取它，这样，工作人员必须亲手扫描每件商品的条形码。另外地，如果条形码被撕裂、污损或丢失，扫描仪将无法扫描继而识别商品。相反，RFID能够用无线射频在一定距离内传输数据给解读器。RFID使用的频率分三段：低频标签（125千赫兹或134千赫兹），标签与解读器之间的距离为1英尺或更少；高频标签（13.56兆赫），标签与解读器之间的距离为3英尺之内；和新添的超高频标签（UHF），工作的频率达到300兆赫至1千兆赫之间，标签与解读器之间的距离从10英尺至20英尺。
到目前为止，多数RFID的应用已经使用了低频和高频的标签，而非超高频标签（UHF）。但供应链上的应用将越来越需要UHF频段。像沃尔玛和Target这样的零售连锁公司已经开始通过试运行来进行超高频RFID在供应链中的性向测试，比如在一些情况下代替条形码系统的状况如何。
另外地，一个由RFID供应商和潜在客户组成的联盟声称，自动化识别系统中心（即Auto-ID Center）正致力于电子产品码（EPC）标准的制定，来促成供应链中RFID技术的应用。中心已在创建一个为供应链商品追踪服务的开放式的网络上大获进展，并极力促成了面向供应链应用的第一批RFID标签的订单的产生。去年年底，吉列公司采购了5亿个RFID标签。而零售商“全色彩的贝纳通”（United Colors of Benetton）公司则下了1.5百万个RFID标签的采购订单，作为其5000家连锁店的服装标签。
目前甚至还没有在供应链上的应用，但依据Venture发展公司（马萨诸塞州Natick的一个市场研究公司）的预测，射频识别标签，解读器，以及软件和服务从2002年到2007年将以22.6%的年增长率增长。（请看图表）这个公司提到，发射器和解读器的运输将从2002年的7.03亿美元增长到2007年的接近20亿美元。Venture发展公司的高级射频识别分析师Michael Liard指出，这一估计数字不包括以电子产品码为基础的射频识别产品的销售收入，因为大多数产品还处于样品试制阶段。但是射频识别的支持者说这一数字只不过是冰山一角。如果你仔细考虑一下，在一个供应链当中所有射频识别标签能够被用到的地方——货盘和仓库，所有追踪储存在商店中单个商品的方法，标签的年定购数量可以很容易的达到数百至数千亿。另外，对射频识别解读器的需求，虽然不像标签那样多，但也将会增长。（解读器解释储存在标签中的信息，接着将这些信息传递给手持的无线设备，或者当系统整合之后，可将这些信息直接传递给企业资源计划这样的应用软件。解读器的需求数量变化较大，这主要取决于实际的应用情况。
已建立的供应商，如总部位于达拉斯的Texas Instruments 公司的射频识别部门，和刚启动的公司，如Matrics公司，Alien 技术公司，正在促进射频识别的一个大发展。Matrics公司的供应链解决方案副总裁Tom Coyle先生讲到：“这是一个起始的年度，人们一直在等待充满活力的新技术的应用，但同时也在等待价格的下降，和标准的成熟。直到6个月前，还没有任何迹象表明这种射频识别的新技术会在这方面起到重要作用。
许多人都认定Auto-ID中心的电子产品码标准将帮助克服这些问题。这个成立三年的组织，总部设在马萨诸塞州剑桥的麻省理工学院，这个组织正基于87个成员公司提供的数据，设计它的电子产品码网络和标准，这些成员公司包括顶尖的消费产品生产商，如宝洁公司和吉列公司。Auto-ID中心的规范详细介绍了电子产品码，它将替代条形码来识别独一无二的商品。电子产品码利用了一个头标志和三个数据块，这样一个标签就能够被识别了，比如它能够识别具体的一罐汽水（美国可乐，库存第X号），而不是某一产品类别（罐装健怡可乐）。为了了解更多关于标准的信息，请访问下面链接：http://www.autoidcenter.org/aboutthetech_indepthlook.asp.
尽管标准规范中倾向于使用超高频的射频识别，在供应链应用中较适合使用它，因为它有很大的搜索区域，但其中仍有一些条款指出通用的13.56MHz适合某些特定的应用情况。为了降低标签的成本，标准规范中提出使用一种只读，被动射频识别标签，它不需要额外的电池，只需要存储一个电子产品识别码。标准中还具体详述了一个网络结构，这个网络结构将标签上有限的信息与存储在网络数据库上的更详尽的产品和供应链数据连接在一起。
