“RFID将从根本上改变我们进行商务处理的方式。这种从参与Auto-ID中心的各项研究中所获得的战略洞察力是无法衡量其价值的”
—— Stephen David,宝洁公司首席信息官
Auto-ID中心旨在改变整个世界。它通过搭建一个可以自动识别任何事物、任何地方的开放性全球网络，来给公司提供某些他们梦寐以求的、几乎完美的供应链可见度。如果该系统被广泛采用，将可能消除由于数据收集、降低库存、保持一定库存量、降低损失和浪费以及提高安全度和保密性带来的人为错误。这种潜力看来是无限的。
实现Auto-ID的一个革命性方法——构建类似Internet所需要的一切。Internet将一台计算机于另一台相连。实际上，Auto-ID中心的目标就是开发出一个将计算机与事物对象——成箱的洗衣剂，牛仔裤和飞机引擎连接的网络。我们不仅仅要构建相关硬件（RFID标签和解读器）和相关软件来使整个网络运转起来，而且在赞助商的帮助下，我们正在开发一个类似Internet的网络所需要的一切，包括能够复旦整个网络运作的硬件、网络软件和各种协议以及计算机能够理解的描述对象的语言。该系统将基于现有的标准，并且向所有的人开放——就像Internet。
为什么这是必需的？
尽管构建这样一个网络并不像构建Internet来得必要，但就像Internet使公司能够共享数据从而大幅提高效率一样，我们相信，当单个产品从公司运出摆到储物架上，然后到回收设备中的整个过程中都被追踪到，这将更为可观地提高公司的效率。实际上，公司们早已认识到，自动和精确地获取商品信息将队它们的业务大有裨益。全球已有数十亿美元的资金投向了条形码技术中。
许多公司今天正投资于RFID系统来获取后者所带来的优势。这些投资通常用来构建闭环系统——也就是说，公司所追踪的商品不会脱离它的控制。在这种情况下，他们不用担心标签会被其它公司读取。但大多数公司没有闭环系统。由于所有现有的RFID技术具有专有权（表明没有标准），如果公司A给新产品贴上标签并发送给公司B，后者无法识别产品，直到它投资于与公司A相同的识别技术（同一技术供应商提供）另一个问题是成本RFID解读器通常要1,000美元或更多。公司们需要成千上万个解读器来覆盖所有的工厂、仓库和商店，解读器通常在一个无线电频率下运作。如果从三个不同制造商出运送的产品标签使用三个不同地频率，商店可能不得不在一些地方使用三个解读器，这样大大增加了成本。
RFID标签也同样昂贵——50美分或更多——这使得识别价值仅几美元的数百万种产品显得不切实际。
构建一个公开的全球RFID网络意味着公司能够投资于这些系统并确信这些附于产品上的标签能够被零售商和其它业务伙伴所读取，这表明公司能够共享它们的产品信息并且开发系统来自动完成许多劳动密集型的操作。比如，当货物从工厂运送到商店时，双方计算机系统都能自动更新，并且自动开票并送出。这也意味着RFID设备的制造商们可以大规模的组织生产，因为每一方的系统中都要用到这些设备，而这样也有助于降低标签和解读器的价格（关于成本还有一些问题需待解决）。
识别上万亿的商品
当我们提到我们正努力搭建一个类似Internet所需要的一切时，我们并不是在建议说要建立另一个全球网络。更确切地说，我们计划在Internet的基础上建立这样一些元素：这些元素使RFID系统能够通过Internet追踪并共享商品信息。但要唯一识别世界各地生产的每一种商品，仍然任重而道远。让我们先避而不谈这些挑战的方方面面，而解释我们如何解决它。
如何将一个可乐罐与其他的区分开来？
由多种方法可以达到，但我们所找到的最好的解决方法就是给每一个商品唯一的号码——“牌照”Auto-ID中心已经为产品的“牌照”提出了一个通用的标准——电子产品码（EPC）。类似于条形码, EPC被分割为分别代表制造商、产品种类、版本以及序列号的编码。但EPC还另外用一组数字来唯一地标识商品。EPC是唯一存储在RFID标签微型芯片中的信息。
这使得RFID标签能够维持低廉的成本并保持灵活性，因为在数据库中无数的动态数据能够与EPC相链接。
如何使用“牌照”来追踪商品？
答案是建立RFID解读器网络（有时也被称作讯问器）。比如说，在一个仓库的装卸门周围，有许多解读器，当货盘装载着货物到达时，位于装卸门周围的解读器便开始读取货物的“牌照”。存货系统开始监视这批货的到达。如果这个货盘的货卸在湾头坝A，那么解读器就发送一个信号表明电子商品号1-2345-67890在湾头坝A。
如何知道1-2345-67890代表什么商品?
EPC本身所代表的信息跟一个汽车牌照所代表的差不多。计算机需要通过一个途径将EPC与储存在其它地方的关于这个商品的信息联系起来。为了帮助计算机系统理解关于一个产品的信息，Auto-ID中心已经开发了许多新的技术和标准。第一个关键要素就是“对象名称服务”（ONS）, ONS 将一台计算机指向internet上的一个网址，这个网址中存有关于某个特定商品的信息。这个概念基于域名服务，即将计算机指向万维网（WWW）的某个Web站点。ONS主要负责通知公司的计算机系统：“你们所想了解的关于产品1-2345-67890的信息是在以下internet网址××××的计算机的某个文件夹下”。
计算机如何对产品的相关信息进行操作?
Auto-ID旨在将人们从封闭的回路中解脱出来，使计算机能够收集信息并在此基础上进行操作。为了达到这个目的，计算机必须不仅仅具备识别商品的能力，而且能够解释其中的基本信息。为了达到这个可能，Auto-ID中心发明了一种称为“物理标识语言”（Physical Markup Language）的崭新的计算机语言。PML基于已经被广泛接受的“可扩展性标识语言(XML)”, 而后者常常用于描述数据的一般类型(地址、日期、发票号等等)和各种事务(采购、询价等等)，而这种描述方式使运行不同应用程序的计算机能够理解。PML文件存储在专门通过网络进行信息传递的PML服务器上(以上描述的对象名称服务ONS将计算机指向PML服务器)。
一些产品信息将被存储到一个PML文件中，比如商品名称和所属的宽泛类别（软饮料，汽车零件，服装等等），他们何时何地被生产，它的保质期，它现在所处何处，甚至是它目前的温度是多少（如果这很重要的话）PML文件将提供这些信息给现有的企业应用程序或者是新的仍然在开发的应用程序。PML文件还可能包含某个货盘的货物将发往何处的指令，它还包括当某个商品的有效期邻近的时候销售点能够显示降价信息的指令。或者，它还包含某个特定品牌的冷冻匹萨需要在微波炉中热多久的说明信息。
如何避免所有的这些单个商品的数据在现有网络上过载？
Auto-ID中心已经创建了一种称为Savant的软件技术来管理并转移信息来防止现有公司私网和公众网的信息过载。Savant采用分布式系统构架，即Savant运行于分布在组织中的多台计算机上，而不是一台中央计算机上。Savants被组织在一个特定的层级上并且按照类似于新的EPC网络的神经系统那样运作，同时管理着信息流。在网络的末端, Savants从解读器那里收集数据。他们仅仅向现有的业务应用程序传递相关信息，比如哪些产品将过有效期。分销中心运行的Savant系统也许还需要决定哪些产品需要再次从制造商处采购等等。
公司如何利用EPC数据获得更高的效率和更丰厚的利润?
公司面临着如何利用我们创建的EPC数据和网络，就象它们面临着决定如何利用internet一样。但Auto-ID中心提供了一些基本工具来帮助公司从网络中获益。Savant利用任务管理系统（Task Management System）使公司能够设一些触发器。运行在生产车间的Savant系统可能发送一条消息给零件补给系统(parts replenishment system)表明装配线上哪一位置的加工速率较低。而运行在零售店里的Savant系统则可能发送信号通知现有的库存系统暂缓尿布的发送因为仓库中存有过多的尿布。
标准的重要性
值得再次强调的是，采用各种标准识别产品、进行标签通信以及描述产品及其状态的意义相当深远。如果没有这些标准，RFID标签将花上数年——也许是几十年——来使成本降低到能够大规模应用到单个商品中去的那个点上。而且即使它们足够便宜了，公司也不能够互相读出彼此的标签信息。这将畸形这个行业自产生之初的发展，并且限制了RFID能够带来的种种好处。所有的公司将从一个开放性的系统中获益。竞争优势也将流向那些最具创新和最有效益地利用系统的公司。
