发光二极管(LED是利用光辐射原理来发光的，其发光颜色与制作材料有很密切的关系。从早期的红光、绿光，一直到开发成功蓝光LED，才通过整合红、蓝、绿，或把蓝光荧光粉与黄色荧光粉混合，成为白光LED，为我们的生活增加了一束最光明的色彩。在享受LED为我们的生活所带来的便利和乐趣时，大家可别忘了一个人，这就是蓝光LED的发明者——日本日亚化工公司(Nichia Chemical Industries Ltd.)的研发人员中村修二(Shuj Nakamura)先生。

早在1907年开始，人们就发现某些半导体材料制成的二极管在正向导通时有发光的物理现象，但生产出有一定发光效率的红光LED已是1969年了。1994-1995年人们开发成功了蓝光LED，并在1998年实现了真正商品化。2000-2002年间，研发人员不断追求成本效益，使LED成功打入手机背光源市场。到今天，LED已生产了30多年，各种类型的LED、利用LED作二次开发的产品及与LED配套的产品(如白光LED驱动器)发展迅速，新产品不断上市，并已发展成为一种新型产业。

LED技术研发之路，最为人津津乐道的故事，就是开发蓝光LED时，碳化硅(SiC)与氮化镓(GaN)两大门派之争。这也是许多研发团队辛勤投入开发蓝光LED元件时，必须痛苦抉择的两条截然不同的道路。

之前，全球许多大公司皆投入SiC研发，结果日本一家专门做荧光粉业务的公司——日本日亚化工公司(Nichia Chemical Industries Ltd.)的研发人员中村修二先生(Shuj Nakamura)于1994年和1995年，在氮化镓(GaN)研究方面获得重大突破，并取得震惊全球的专利。这位研发人员的重大突破，引发了包括Sony及Toshiba等大厂的最高主管都出面为自己所做的错误决策导致技术落后而道歉。这位Nakamura的技术突破，让氮化镓(GaN)阵营正式快速超越SiC。

原本做荧光粉业务的Nichia由于在蓝光LED技术上的成功，使其年营业额从约1亿美元快速发展到2003年的9亿美元。而原本该公司准备发给Nakamura的专利奖励金是日币200万元，经过一场官司后，Nichia被判定应该给这位研究人员日币2亿元。

继蓝光LED技术突破后，白光LED正式启动了广泛的LED应用风潮，从显示、指示及手机光源，到正在酝酿中的LCD-TV背光源，各种新机会的大门不断被创意敲开。