二十世纪六十年代初,我们不断改进半导体技术,以增强其实用性。起初,可用工具较为缺乏,因此在实施这项技术时我们遇到了诸多困难。那时,我担任了仙童半导体公司的研发总监,负责实验室运营,研究技术改进对我们能提供什么帮助。
后来,《电子杂志》邀请我为他们的35周年版本撰写文章,预测半导体组件行业未来10年的发展前景。为此,我特意回顾了该行业当时的已有发展成果。那时应该是1964年。通过回顾我们制造的几款芯片产品,我发现我们实现了从单晶体管芯片到包含约8个组件(包括晶体管和电阻器)的芯片的转变。
再后来,我们推出了组件数量达到原来约两倍(即16个)的全新芯片。然后,我们在实验室努力设计包含约30个组件的芯片,并研究将这一数量再提高一倍的可能性,即为芯片配备大约60个组件。
为总结发展趋势,我将以往的发展变化(从1959年生产平面晶体管开始)反映在一张半对数坐标纸 (semi-log paper)上,结果发现组件的数量基本上每年翻一番。
然后,我做出了一个大胆的推测:组件数量每年将继续增加一倍,10年之后组件数量将从当时的60猛增至60,000。
我一再表示,这将是半导体行业的未来发展趋势,并将为我们带来当时无法实现的巨大成本优势。相比使用单个组件装配的类似电路,早期集成电路的成本要高出许多。
显而易见,成本下降将是大势所趋。当时,我一心想让业界意识到我们的技术将让电子产品变得更加廉价。但是,我并未想到准确预测行业会以两位数的速度迅猛增长,以及复杂性会呈现千倍增势。
我只是认识到一种总体趋势,但实际增长情况的确如此。即使10年之后芯片上组件的数量未增加10倍,也至少能够增加9倍。于是,我的一位同事 —— 应该是加州理工学院的教授Carver Mead——将我的这一想法称为“摩尔定律”,而且我认为这一定律预测了后来的发展趋势。
摩尔定律对芯片行业的影响
毫无疑问,摩尔定律的影响在不断变化。起初,它只是一种总结行业发展进步的方式。后来,人们制造的芯片日益复杂。通过绘制行业发展趋势的图表,我们会发现复杂性仍在不断提高。从业人员逐步发现,他们必须跟上这一技术发展步伐,否则就会掉队。为了处于领先地位并充分利用半导体技术的优势,他们必须与摩尔定律的预测保持同步,以免落后于人。他们必须从摩尔定律中获得启示,决定生产尺寸较小还是较大的芯片。最终,摩尔定律从总结行业发展成果,实现了向推动行业发展进步的华丽转身。您必须与摩尔定律保持同步,否则就会落后于人。
摩尔定律的寿命与未来
1965年及1975年(当时我提出了一些新看法),我并未预言这一定律将寿终正寝,因为我确信它将继续带给我惊喜。一直以来,半导体行业锐意创新,不断提高芯片的复杂性。令人难以置信的是 —— 至少对我而言是这样,现在芯片上居然能配备数十亿个晶体管,远远超出了数十、数百和数千的概念。
这一技术的开放程度也早已超出了我在1965年或1975年的想象。就目前而言,摩尔定律何时将走向终结尚难以确定。
摩尔定律的影响一直在不断变化。起初,它只是一种总结行业发展进步的方式。后来,人们制造的芯片日益复杂。通过绘制行业发展趋势的图表,我们会发现复杂性仍在不断提高。
从业人员逐步发现,他们必须与摩尔定律保持同步,加快技术创新步伐,否则就会掉队。为了处于领先地位并充分利用半导体技术的优势,他们必须与摩尔定律的预测保持同步,以免落后于人。
最终,摩尔定律从总结行业发展成果,实现了向推动行业发展进步的华丽转身。
摩尔定律催生最令人惊叹的创新
1965年,在发表于《电子杂志》上的文章中,我预测了手表、个人电脑、相控阵雷达等多种产品的发展趋势。现在再阅读那篇文章,我惊奇地发现,我的上述预测竟如此准确。然而,我并未预见到互联网如今会变得如此重要,这点令我始料未及。过去,人们都知道电脑拥有强大功能,而且会日臻完善。但是,我并未意识到电脑会在互联网等事物的带动下,成为重要的通信工具。我想象不到哪项创新能与它比肩。
对当今企业家的建议
我不确定自己能否给出合理建议。我一直认为,创业者首先应该找准目标行业,确定市场需要的产品,然后再着手创立新企业。然而,现在许多企业家似乎正反其道而行之。他们首先创立新公司,然后再思考如何发掘市场需求。他们中有些大获成功,如Google;而多数却是昙花一现,在短期内会取得一些成绩,但终将被竞争对手所取代。所以,对于当前和未来的企业家,我的建议是,放长线钓大鱼,做一家“百年老店”,而不仅仅是追求短期成功。
对英特尔员工的建议
在被问及对当前的英特尔员工有何建议时,我的回答是继续帮助公司拓展业务。他们必须克服各种困难,不断完善对英特尔至关重要的技术。因此,我建议他们专心于本职工作,帮助公司持续发展。唯有如此,英特尔才能在未来继续立于不败之地,实现更大辉煌。坚持不懈,尽己所能,勇攀高峰,实现持续发展。
科技教育的重要性
我认为,源源不断的高学历工程师和科学家,是英特尔等公司的生命线。要实现这一目的,大学必须培养出具备我们所需技能的人才。非凡创见往往出自年轻有为的工程师,未来也必将如此。他们善于突破,能够帮助推出质量更高的产品和流程。资深员工总认为自己什么都见过,从而缺乏创造精神。因此,我认为大学对于推动科技持续进步至关重要。同样,像英特尔这样的公司对于大学实现长久成功也至关重要。
他的最大成就
很难说哪项成就最令我自豪。或许可以说创立英特尔是我的最大成功。
摩尔定律的受欢迎程度
人们常常引用摩尔定律,这令我十分惊讶。事实上,通过在Google上搜索“摩尔定律”和“墨菲定律”,我发现前者的搜索结果数量至少是后者的两倍。查询进一步信息,请访问官方网站http://www.intel.com/cd/corporate/pressroom/apac/zho/date/2015/558388.htm。