光纤网络光缆设备具有多种等级、速度和应用。两大因素决定您光纤的传输速度：光纤等级和向光纤发送数据的光源。也可根据引入多种信号到相同的光纤所使用的多路传送系统来提高光纤的传输速度。
光纤应用包括光纤主干，光纤到运营商和光纤到桌面。还有不断增加的包括光纤分布视频在内的光纤到户（FTTP）应用。基于光纤的储存和网络接口已进入实用阶段。光纤通道产业协会一直在为设定数据中心的光纤附加储存的运行参数作出贡献。无论您对光纤的期望应用如何，光纤的特征、损耗和带宽对于您光纤网络的成功是最为关键的。
光纤传输
光纤光源，光纤等级和光纤纤芯直径的组合不但将决定信道的应用距离，而且将决定传输的速度。最近，多模光纤出现了从各种等级的62.5/125μm（芯线/包层）光纤到各种等级的50/125μm光纤（包含最高性能的激光优化多模光纤）的转变。多模光纤通常用于较短距离的应用。光以多个路径或多个模式传递。模式是光在稳定状态下的传输。单模光纤允许单一路径/单一模式的传输并且适合较长距离的应用。支持多模光纤的有源设备成本低于单模光纤。
光纤光速可以通过其折射率测量。这是一个将一种媒质中的光速与其真空状态下最快的速度相比较的方程式。光在不可见光谱中传播，典型的是850nm、1300nm或1550nm。可见光谱在大约750nm时结束。该光谱能携带模拟和数字信号。发送光源的装置在传输所需要的光谱中将这些信号转换成光脉冲。在接收端，另一台设备检测各个模式中的光脉冲，并将光脉冲转换回其接收装置能理解的模拟或数字信号。
光纤速度以赫兹或每秒钟循环次数计量。每次循环等于一次脉冲或光波。一赫兹等于一次循环。光纤以极高速率传输时，我们以兆赫（每秒数百万赫兹）计量装置发送至光纤的脉冲/循环次数。因为光信号不像电气信号那样会快速随距离降级，光信号的衰减或损耗低于铜缆的衰减或损耗。这允许光波传输更大距离。
光纤损耗和信号降级
像铜缆一样，光纤信号损耗或衰减以分贝（dB）为单位计量。光纤衰减会随着光接头或光接续点的数量增加而增大。通常情况下一个光纤接续点的损耗大约为0.2dB。但是，较差的端接会使损耗增大。光纤损耗预算将实际损耗与基于信道接头数量的损耗预算（或可接受的损耗）相比较。为了测量这一损耗，必须使用光源和功率表。若用光纤时域反射仪（OTDR）进行测试虽可提供光纤片段特征，但是不能提供确切的性能。
光缆中存在两种类型的衰减：内在的和外在的。内在衰减是光纤固有的并且是在制造过程中引入的。比方说玻璃纤维中的杂质或不均匀，这些造成了光信号或者被吸收或者被散射，从而也使得不同的光纤可支持的应用距离不同。制造工艺的改善引入了一种全新的被誉为激光优化的新型多模光纤。该光纤结合了两种主要的制造改进措施。第一种是通过减少光纤纤芯杂质来排除上述异常状况。第二种是增大对折射率的控制，以减少模态散射，确保所有模式基本上同时到达接收器。这些改进措施可极大地提高光纤的带宽容量，以支持包括10Gb/s在内的更高速度的应用，并增大传输距离。TIA把它称作激光优化多模光纤，而ISO/IEC则把它称作OM等级光纤。
外在损耗是在光缆操作过程中引入的。比方说小的机械应力（微弯）或弯曲半径违规（宏弯），这些会引起光被折射出纤芯之外。在所有的光纤安装中，必须遵守制造商规定的弯曲半径限制。
在光纤中，各端的接收器必须能理解信号和脉冲。由于过量的接续点，较差的光纤质量和较差的安装，在运行距离过长情况下光纤信道会发生错误。任何阻止接收器记录脉冲的异常情况都相当于一次错误。
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